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Le village « P » : une communauté dans le besoin

Le village « P » avait une réputation… et ce n’était pas une bonne réputation.

Les hommes de la communauté partaient travailler dans les régions voisines, mais revenaient à la maison après avoir dilapidé leurs gains en alcool. Privées d’accès à l’éducation et aux règles d’hygiène élémentaires, les femmes nourrissaient leurs familles dans des récipients qui n’avaient pas été lavés. Le sentiment d’abattement était palpable : beaucoup étaient mal habillés et semblaient avoir perdu tout sens du devoir et toute dignité. Les enfants erraient dans le village à moitié nus lorsqu’ils n’étaient pas dans la rue en train de mendier aux côtés de leurs mères.

« Ils ne savaient pas ce qu’était la propreté; ils ne savaient pas ce que cela signifiait d’envoyer leurs enfants à l’école », explique le pasteur Harrison. « Ils ne savaient pas ce que cela signifiait de veiller à la propreté et à l’hygiène de leur environnement. » Le pasteur Harrison a été profondément touché par cette situation et a compris qu’il y avait là une formidable occasion de leur montrer, par des gestes simples, à quel point leur créateur les aimait et les estimait, chacun d’entre eux.

Mais les habitants du village « P » n’avaient pas d’amis en dehors de leur propre communauté. Les étrangers les méprisaient en raison de leur statut social inférieur, de leur manque d’hygiène et de leur manque d’éducation. Ils ne se seraient jamais aventurés de leur plein gré dans le village pour leur venir en aide, mais Christ l’aurait fait, tout comme ses serviteurs.

Un début difficile

Le pasteur Harrison est arrivé au village « P » en 2010 et a été choqué de constater à quel point les conditions de vie y étaient difficiles. C’était tellement différent de ce à quoi il était habitué, surtout la nourriture que mangeaient les habitants. Les hommes du village « P » étaient des chasseurs, et puisqu’ils vivaient dans la pauvreté, leur alimentation se composait de tout ce qu’ils pouvaient capturer et tuer : tortues, mangoustes, serpents, renards et même des chats. Ils se régalaient de leur gibier et jetaient les restes au bord de la route, les laissant pourrir pendant des jours.

« Avant, c’était très difficile de traverser ce village à cause de l’odeur de la viande; on trouvait même des restes de viande ou d’animaux partout », se souvient le pasteur Harrison. « Tout le village puait. À plusieurs reprises, j’ai vomi à cause de l’odeur qui régnait dans le village quand je suis arrivé au début. »

Ces premiers temps ont été difficiles pour le pasteur Harrison, qui a dû s’adapter à ce choc. Mais il n’a pas perdu espoir et n’a pas non plus décidé que c’était trop pénible d’aller à la rencontre de ces personnes. L’amour de Christ l’a poussé à rester afin qu’une personne de plus puisse entendre la Bonne Nouvelle qui pouvait transformer sa vie.

Un jour, alors que le pasteur Harrison rendait visite à une famille, un homme ivre, armé d’un gros bâton, s’est précipité vers lui en hurlant des insultes obscènes à l’encontre du missionnaire qui parlait de Jésus-Christ et de ce qu’il avait fait pour eux sur la croix. « J’ai eu tellement peur », raconte le pasteur Harrison, « que je me suis immédiatement enfui de ce village… Mais quand j’ai vu cela, j’étais encore plus déterminé à partager la Bonne Nouvelle avec ces gens. »

Le pasteur Harrison a prié chaque jour pour les habitants du village « P », afin que le Seigneur commence à agir dans leurs cœurs et apporte sa transformation dans leurs vies. Et alors qu’il persévérait dans la prière, il a vu Dieu à l’œuvre.

Les malades se rendaient chez le missionnaire pour qu’il prie pour eux, et le Seigneur les guérissait. Des miracles se produisaient, et les gens ont commencé à écouter avec plus d’attention l’amour sacrificiel de Christ que le pasteur Harrison leur présentait. Les uns après les autres, les cœurs se sont transformés à mesure qu’ils faisaient l’expérience de Dieu à travers son serviteur.

Pourtant, les besoins de la communauté du village « P » restaient immenses, et le pasteur Harrison savait qu’il avait besoin d’aide.

Entrer dans la saleté et la terre fertile

Phelia était également venue au village « P » pour y exercer son ministère en tant que Sœur de la Croix, une missionnaire engagée à partager l’amour de Christ de manière concrète, en particulier auprès des personnes pauvres et marginalisées.

Par souci pour sa sécurité, son chef lui a proposé de faire la navette chaque jour depuis un village voisin où elle trouverait un logement plus sûr et plus confortable, mais Phelia tenait à vivre avec les villageois.

« Je ne veux pas aller ailleurs », a-t-elle répondu. « Je veux rester parmi eux, au village, pour pouvoir comprendre ce qu’ils ressentent… et pour qu’ils puissent comprendre l’amour que nous voulons leur témoigner. »

Mais la vie parmi les villageois n’était pas facile. Ils se lavaient rarement et ne lavaient guère leurs vêtements. Des bagarres d’ivrognes éclataient fréquemment, au cours desquelles hommes et femmes se criaient des injures. Lorsque le propriétaire de la maison où logeait Phelia a offert un verre d’eau à celle-ci et à sa consœur, Phelia a regardé le verre d’eau avec stupéfaction.

« Le verre qu’elle nous a donné sentait vraiment très mauvais. On n’a pas pu boire cette eau », se souvient Phelia. « En voyant ce verre, nous étions vraiment anéantis, et nous n’avions rien à leur offrir. Tout ce que nous pouvions faire pour eux, c’était simplement prier notre Dieu Tout-Puissant. »

Phelia et sa collègue savaient toutefois que s’intégrer dans cette communauté ne se ferait pas avec une seule prière. Elles ont donc consacré leur première semaine au jeûne et à la prière; puis elles ont commencé à chercher des moyens d’aider les villageois. Elles ont commencé par nettoyer les égouts crasseux du village.

Sortir de sa zone de confort pour porter du fruit

Tout comme le pasteur Harrison, la saleté qui régnait dans le village de « P » amenait Phelia à se demander si elle se sentirait un jour à l’aise de manger chez les villageois. Mais elle et les sept Sœurs de la Croix qui ont fini par la rejoindre ont pris la décision d’accueillir les villageois à bras ouverts et de partager leur vie.

« Peu à peu, nous avons compris que si nous n’apprenions pas à les connaître de près, nous ne pourrions pas nouer de relations avec eux », explique Phelia, « et nous ne pourrions pas comprendre la réalité de leur vie quotidienne. »

Les Sœurs de la Croix ont aidé les femmes du village dans leurs tâches quotidiennes, se sont occupées de leurs bébés et ont mangé la nourriture qu’elles avaient préparée. Le pasteur Harrison a également distribué des cadeaux de Noël, organisé l’installation de puits de Jésus et la construction d’installations sanitaires, autant d’aménagements qui allaient considérablement soulager les souffrances de la communauté.

En s’identifiant aux habitants de la communauté et en répondant à leurs besoins matériels, les Sœurs de la Croix ont fini par gagner leur confiance, et les villageois ont commencé à suivre leurs conseils. Les foyers se sont transformés à mesure que le Saint-Esprit venait habiter dans leurs cœurs.

Les gens ont cessé de boire et de se battre, et un sentiment de paix a envahi la communauté. Les femmes ont commencé à soigner leur apparence et à cuisiner de manière plus saine et plus hygiénique. Les enfants ont commencé à aller à l’école, et les Sœurs de la Croix leur ont appris à se laver, à se brosser les dents, à se coiffer et à s’habiller proprement. Les villageois en sont même venus à considérer les missionnaires comme des membres de leur propre famille.

« Ces huit sœurs sont comme nos filles », explique un villageois. « Nous les aimons parce qu’elles nous aiment. Elles ont apporté beaucoup de changements dans notre famille, dans notre foyer, dans notre village et chez nos enfants. »

Le parfum de Christ

Grâce à l’aide du pasteur Harrison, de Phelia et des autres Sœurs de la Croix, le Seigneur est en train de transformer le village « P » en profondeur.

Les étrangers regardent désormais les habitants de la communauté avec étonnement et s’émerveillent devant ce changement radical. Le village qui dégageait autrefois une odeur nauséabonde répand désormais le parfum de Christ.

« Les habitants des environs [du village] sont touchés par les changements qui s’opèrent chez les gens d’ici », explique le pasteur Harrison. « Des vies sont transformées, et les gens sont touchés par l’amour et l’attention que leur porte l’église. »

Très vite, la grande majorité des habitants du village « P » se sont convertis à Jésus. Même lorsque la moitié du village était partie travailler ailleurs, plus de 200 personnes se rassemblaient chaque semaine pour adorer le Seigneur, désireuses d’en savoir plus sur ce Dieu qui les aimait suffisamment pour envoyer ses serviteurs vivre parmi eux.

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