Laos

Quand les forces communistes prirent le contrôle du Laos après la guerre du Vietnam, leur régime déclara que le christianisme était son ennemi numéro un. Presque deux tiers des chrétiens du pays prirent alors la fuite.

Aujourd’hui encore, le régime communiste est au pouvoir. Au cours des dernières années, l’économie du Laos a fait des progrès, mais en général, la pauvreté persiste. L’agriculture de subsistance emploie 80 pour cent de la population et l’industrie touristique connaît un essor.

Le Laos, connu sous le nom de « pays au million d’éléphants », constitue l’un des trois pays qui formaient l’ancienne Indochine française. Ce pays enclavé est caractérisé par un terrain montagneux couvert de denses forêts tropicales. Sa population, quant à elle, compte un peu moins de six millions d’habitants et le bouddhisme, extrêmement mélangé à des pratiques animistes, est très pratiqué dans la société.

Les habitants parlent principalement le lao, mais aussi le français et d’autres dialectes. C’est l’altitude qui différencie les groupes ethniques – des terres les plus élevées en descendant –, parmi lesquels on trouve les Hmongs, les Khmers et les Thaïs, ainsi que les Sino-Tibétains.