CAMBODGE

Le Cambodge connut sa première année entière de paix en trente ans en 1999. Ce pays, appelé Kampuchea par ses habitants, plongea en effet dans une guerre civile après qu’un coup d’État détrôna le roi en 1970. Celui-ci se joignit alors aux rebelles communistes, les Khmers rouges, dans l’espoir de reprendre le pouvoir. La lutte qui en résulta causa la mort de trois millions de Cambodgiens dans ce qu’on appela plus tard les « champs de la mort ».

La population du Cambodge compte un peu moins de 14 millions de personnes, dont 95 pour cent sont bouddhistes. Les Khmers, c’est-à-dire les premiers habitants du Cambodge, forment toujours le groupe ethnique majoritaire. On y rencontre aussi de petites populations de Malaisiens, de Vietnamiens et de Chinois. Les arts martiaux et les courses de bateaux, quant à eux, sont des sports nationaux très pratiqués.

Le Cambodge est un pays très boisé qui peut tirer sa fierté de ses montagnes, du fleuve Mékong et du golfe de Thaïlande, sur sa côte ouest. Le célèbre temple Angkor Vat représente une attraction touristique majeure et le tourisme sexuel est également très répandu.

Par ailleurs, près de 75 pour cent de la population active du pays gagne sa vie grâce à l’agriculture de subsistance, mais cette nation demeure toutefois très pauvre. Enfin, le Cambodge occupe le troisième rang des pays les plus minés et compte des milliers de personnes blessées en raison des mines non explosées qui demeurèrent enterrées après la guerre.